Der Internationale Kindernothilfefonds (International Children's Emergency Fund, ICEF) wird von der UN-Hilfsrehabilitationsverwaltung eingerichtet, um vom Zweiten Weltkrieg betroffenen Kindern zu helfen. ICEF ist für die Gesundheit von Kindern im Allgemeinen bestimmt, und die Hilfe soll ohne Diskriminierung an alle Kinder verteilt werden. 

Am 11. Dezember 1946 wird das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) durch eine Resolution der Generalversammlung der Vereinten Nationen ins Leben gerufen. 

Der erste private Beitrag an UNICEF geht ein. Bis heute ist UNICEF auf Millionen von Unterstützerinnen und Unterstützern angewiesen, die helfen, das Leben von Kindern zu verbessern.

Im selben Jahr wird in den Vereinigten Staaten das erste UNICEF-Nationalkomitee gegründet. Nationalkomitees sind ein unterstützendes Netzwerk unabhängiger Wohltätigkeitsorganisationen, die Gelder sammeln, um die Arbeit von UNICEF auf der ganzen Welt zu fördern.

Die erste UNICEF-Grusskarte wird herausgegeben. Deren Verkauf wird bald zu einer der grössten und dauerhaftesten Spendenaktionen der Organisation. 

UNICEF wird eine ständige Organisation der Vereinten Nationen. Die Worte «International» und «Notfall» werden aus dem offiziellen Namen gestrichen, aber das Akronym UNICEF wird beibehalten.

Die Erklärung der Rechte des Kindes der Vereinten Nationen definiert die Rechte der Kinder auf Schutz, Bildung, Gesundheitsversorgung, Unterkunft und gute Ernährung.

UNICEF weitet seinen Schwerpunkt auf die Bildung von Kindern aus. Programme zur Unterstützung werden weltweit lanciert und dauern noch Jahre an. 

Der Friedensnobelpreis wird an UNICEF für die «Förderung der Brüderlichkeit unter den Nationen» verliehen. Die Auszeichnung mit dem Friedensnobelpreis würdigt die Arbeit für Kinder als Arbeit für den Frieden. 

UNICEF leistet während des Vietnamkriegs Soforthilfe, sowohl für Nord- als auch für Südvietnam und hält so an seiner Philosophie der unpolitischen und diskriminierungsfreien Hilfe fest. 

Durchfallerkrankungen sind weltweit eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern unter fünf Jahren. Deshalb entwickelt UNICEF eine Mischung aus Salzen und Glukosen: die orale Rehydrationstherapie ist geboren und rettet seither Millionen Kinderleben. 

Im Zuge der rasch fortschreitenden demografischen Entwicklung und Verstädterung sind Kinder grossen Gefahren in Bezug auf ihre Entwicklung und ihr Wohlergehen ausgesetzt. UNICEF startet weltweit Programme, um das Leid der Kinder in städtischen Elendsvierteln zu beenden.  

Um der schweren Dürre und Wasserknappheit in Indien zu begegnen, entwickelte UNICEF zusammen mit der WHO die Wasser-Handpumpe Mark II. Die bis heute weltweit am häufigsten eingesetzte Wasserpumpe verbessert das Leben von Millionen Menschen. In nur 20 Jahren wurden über 1 Million Pumpen hergestellt.

Nach dem Sturz des Regimes der Roten Khmer kehrt UNICEF als eine der ersten Organisationen nach Kambodscha zurück und leitet die dringend benötigte Nothilfe ein. 

Die Vereinten Nationen erklären 1979 zum Internationalen Jahr des Kindes, um das Bewusstsein für die Bedingungen zu schärfen, denen die Kinder in der Welt ausgesetzt sind, und um Massnahmen zur Förderung der Kinderrechte anzuregen. 

Um das Überleben von Kindern unter 5 Jahren zu sichern, startet UNICEF die GOBI-Kampagne: Wachstum, Überwachung, Rehydrierung, Stillen und Impfen gehören zu den Hauptpfeilern des neuen Ansatzes. 

Ein Waffenstillstand im Bürgerkrieg in El Salvador, der auf den von der UNICEF unterstützten Konzepten «Kinder als Zone des Friedens» und «Perioden der Ruhe» für humanitäre Hilfe basiert, ermöglicht eine dreitägige Massenimpfung von Kindern. Dieser Ansatz wird später im Libanon (1987), im Sudan (1989), im Irak (1991) und anderswo mit zunehmender Häufigkeit bis in die 1990er Jahre hinein angewandt.

Das Internationale Kinderentwicklungszentrum Innocenti wird im historischen Innocenti-Gebäude in Florenz, Italien, eingerichtet. Seither betreibt das Zentrum innovative, politikrelevante Forschung für UNICEF und die breitere Gemeinschaft.

Ein Meilenstein für die Rechte von Kindern weltweit: 159 Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen verabschieden die UN-Konvention über die Rechte des Kindes. Sie garantiert jedem Kind das Recht auf Überleben, Entwicklung, Schutz und Beteiligung.
Dieses weltweite «Grundgesetz» für Kinder ist bis heute die wichtigste Grundlage der UNICEF-Arbeit.

1990 sterben weltweit noch jeden Tag 40 000 Kinder, bevor sie das sechste Lebensjahr erreichen. UNICEF versammelt 150  Staats- und Regierungschefs auf dem ersten Weltkindergipfel in New York, um gemeinsam Lösungen zu finden. Nie zuvor hatten sich so viele Vertreter der unterschiedlichsten Staaten gemeinsam mit einem Thema befasst.

Bis Ende 1993 ist die Lebenserwartung in den Entwicklungsländern seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs um etwa ein Drittel gestiegen. Die Säuglings- und Kindersterblichkeitsrate wurde halbiert, der Anteil der Kinder, die eine Schule beginnen, ist von 50 Prozent auf 75 Prozent gestiegen, und der Zugang zu sauberem Trinkwasser für Familien in ruralen Gebieten ist von nur 10 Prozent auf fast 60 Prozent gestiegen.

UNICEF und UNESCO erfinden die School-in-a-Box, um Kindern in humanitären Krisen eine ununterbrochene Ausbildung zu ermöglichen. Neben Papier und Stiften enthält die Box Spielzeuge, ein Radio und eine Farbdose, die jede flache Oberfläche in eine Tafel verwandeln kann. Damit kann eine Lehrperson praktisch überall ein Klassenzimmer einrichten und während mindestens drei Monaten rund 40 Schüler/-innen unterrichten. 

Im Jahr 2000 beschliessen die Vereinten Nationen mit den acht Millenniumsentwicklungszielen einen Katalog verpflichtender Zielsetzungen für alle Mitgliedstaaten: Armutsbekämpfung, Friedenserhaltung und Umweltschutz werden als wichtigste Ziele bestätigt. Diese sind für die Entwicklung und das Überleben von Kindern zentral. Denn auch zu Beginn des neuen Jahrhunderts wachsen vor allem in Afrika und in Südasien Millionen Kinder in extremer Armut, ohne Gesundheitsversorgung und Schulbildung auf.

In Ergänzung zur UN-Kinderrechtskonvention treten zwei Übereinkommen - sogenannte Fakultativprotokolle - in Kraft: Das erste betrifft die Beteiligung von Kindern in bewaffneten Konflikten. Es verpflichtet die Vertragsstaaten, Massnahmen gegen die Rekrutierung und den Einsatz von Kindersoldaten zu ergreifen. Das zweite Protokoll betrifft den Verkauf von Kindern, die Kinderprostitution und Kinderpornografie. Es ergänzt namentlich Artikel 34 & 36 der Kinderrechtskonvention. Die Schweiz hat beide Fakultativprotokolle ratifiziert.

Am 26. Dezember 2004 löst ein schweres Erdbeben im Indischen Ozean einen verheerenden Tsunami aus, dem über 200 000 Menschen zum Opfer fallen. UNICEF leistet umfassende Not- und Wiederaufbauhilfe in einer der grössten Hilfsaktionen seiner Geschichte. 

UNICEF startet die Kampagne «Unite for Children, Unite against AIDS» (Gemeinsam für Kinder, gemeinsam gegen AIDS), um Ressourcen zu mobilisieren und Massnahmen für Kinder zu beschleunigen, die durch HIV und AIDS gefährdet sind. 

Auf der Suche nach einer Möglichkeit, schwer akut mangelernährte Kinder erfolgreich zu behandeln, entwickelt UNICEF zusammen mit der WHO die Erdnusspaste Plumpy Nut. Eine siebenwöchige Behandlung, die oft genug ist, um ein Kind vom verhungerten Zustand in einen stabilen Zustand zu bringen.

In Haiti sterben bei einem Erdbeben der Stärke 7 fast 160 000 Menschen und mehr als 1 Million Menschen werden aus ihren Häusern vertrieben. UNICEF ist vor Ort und leistet Nothilfe. 

Die Umwälzungen durch den Arabischen Frühling und die daraus resultierende Krise in Syrien stellen UNICEF vor noch nie dagewesene Herausforderungen.

Ein drittes Fakultativprotokoll, das 2011 angenommen wird und 2014 in Kraft treten wird, ermöglicht es Kindern, Beschwerden über Verletzungen direkt beim Ausschuss für die Rechte des Kindes vorzubringen.

Am 11. Februar 2014 feiert Indien - wo es einst 200 000 lähmende Poliofälle pro Jahr gab - sechs Jahre ohne einen Fall von Polio-Wildvirus. Ein Meilenstein in UNICEFs globaler Immunisierungskampagne gegen das wilde Poliovirus.

UNICEF bringt die erste Version von RapidPro auf den Markt - eine Open-Source-Plattform für den Austausch von Echtzeitdaten über Plattformen in den Bereichen Gesundheit, Bildung und Jugendengagement hinweg.

Am 25. September verabschieden die Staats- und Regierungschefs der 193 Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen die Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung (Sustainable Development Goals, kurz SDGs). Im Zentrum stehen 17 Ziele, mit denen die wirtschaftliche, soziale und ökologische Entwicklung vorangebracht werden soll. Mehr als 100 Mitgliedstaaten haben ihr Engagement für Kinderrechte im Rahmen der Umsetzung der SDGs erneuert. Mehr dazu hier.

Mobile Technologie macht die Verteilung von Medikamenten und Verbrauchsmaterialien schneller und präziser. Besonders wichtig wird dies während der Ebola-Krise in Westafrika.

UNICEF setzt sich für die Rechte, die Würde und den Schutz von Kindern auf der Flucht ein, da die globale Migranten- und Flüchtlingskrise seit dem Zweiten Weltkrieg beispiellose Ausmasse erreicht hat.

30 Jahre sind seit der Ratifizierung der UN-Kinderrechtskonvention vergangen. UNICEF nutzt das Jubiläum für einen Rück- und Ausblick.

• Kindersterblichkeitsrate: Die Sterblichkeitsrate bei Kindern unter fünf Jahren ist in den letzten drei Jahrzehnten um etwa 60 Prozent gesunken, wobei jede Region einen Rückgang von mehr als 40 Prozent verzeichnet.
• Bildung (Zugang, Geschlechtergleichheit, & Qualität): 1990 waren fast 20 Prozent der Kinder im Grundschulalter nicht in der Schule; seit 2019 liegt dieses Verhältnis weltweit unter 10 Prozent. Die Ungleichbehandlung von Mädchen und Buben beim Zugang zur Grundschulbildung ist in den meisten Ländern weitgehend verschwunden, mit einigen Ausnahmen in Afrika, im Nahen Osten und in Südasien. Seit 2007 stagniert jedoch die Zahl der Kinder, die keine Primarstufe besuchen. Dies liegt unter anderem am weltweit raschen Wachstum der Kinderpopulation - insbesondere in Afrika. Auch die Qualität der Schulbildung wird in Frage gestellt, denn eine bemerkenswert hohe Zahl an Kindern kann trotz Schulbildung nicht die nötigen Lernergebnisse erzielen.
• Kinderschutz: Im Jahr 1988, bevor die Kinderrechtskonvention in Kraft trat, hatten nur drei Länder die körperliche Züchtigung in allen Bereichen verboten. Heute sind es 58 - ein Zeichen für enorme Fortschritte an der gesetzgeberischen Front. Auch Kinderheirat ist weltweit im Rückgang, jedoch haben viele Länder keine oder nur geringe Fortschritte gemacht. 

Afrika wird am 24. August 2020 als frei von der wilden Polio erklärt. Einzig in Afghanistan und Pakistan bleiben wilde Polio endemisch.

Das Corona-Virus Sars-CoV-2 breitet sich Anfang 2020 global aus und bringt die ganze Welt praktisch zum Stillstand. Die Pandemie verschärft die Armut und den Hunger der Bedürftigsten weiter. Die Not der Kinder ist gross, und unsere Arbeit ist heute wichtiger denn je. 

Aktuell stehen wir vor der grössten Impfkampagne aller Zeiten: Gemeinsam mit unseren Partnern werden wir dafür sorgen, dass Kinder auch in den ärmeren Ländern der Welt gegen Covid-19 geimpft werden können – eine historische Mammutaufgabe, die für UNICEF jetzt oberste Priorität hat.