Nuovo rapporto dell’UNICEF: i bambini nell’era digitale

Nonostante la forte presenza online dei minori di diciotto anni – ben un terzo degli utenti nel mondo –, viene fatto ancora poco per proteggerli dai pericoli di internet, garantire loro un accesso sicuro e favorire la pubblicazione di contenuti di qualità.

Opportunità e pericoli delle tecnologie digitali per i bambini

Con il rapporto sulla condizione dell’infanzia nel mondo 2017, l’UNICEF presenta per la prima volta un monitoraggio complessivo degli effetti delle tecnologie digitali sui bambini e sulle loro condizioni di vita, e ne individua opportunità e pericoli. Viene sottolineato come né i governi né il settore privato riescano a tenere il passo con i rapidi cambiamenti in atto, il che espone l’infanzia a rischi ed esclude milioni di bambini svantaggiati dal progresso.

«Le tecnologie digitali – con i loro vantaggi e svantaggi – sono ormai diventate un aspetto irreversibile dei nostri tempi», spiega il Direttore generale dell’UNICEF Anthony Lake. «In quest’era digitale, dobbiamo affrontare una duplice sfida: da un lato ridurre a un minimo i pericoli per i bambini, dall’altro garantire a tutti l’accesso a internet.»

Il rapporto indaga l’utilità delle nuove tecnologie per i minori più svantaggiati – inclusi coloro che crescono nella miseria o nel mezzo di una catastrofe umanitaria –, ad esempio nei settori dell’istruzione e della formazione, nei quali offrono un migliore accesso alle informazioni e incrementano le opportunità lavorative dei giovani con nuove forme di apprendimento, di ricerca d’impiego e di attività. Esse fungono anche da piattaforma per entrare in contatto e scambiare opinioni. Il rapporto, però, mostra anche il divario digitale esistente: milioni di ragazzi sono infatti esclusi da questi progressi. Circa un terzo dei giovani nel mondo – ovvero 346 milioni – non hanno accesso a internet, con conseguente crescita delle disparità esistenti e difficoltà a inserirsi e a partecipare in una società sempre più digitalizzata. Crescono in una realtà scandita dalla tecnica e dall’informazione, ma essendone esclusi molte nozioni e possibilità di apprendimento sono loro precluse.

Nel suo studio, l’UNICEF ha inoltre analizzato la crescente esposizione dei bambini a rischi e pericoli in internet, ad esempio l’abuso di informazioni private, l’accesso a contenuti dannosi e il cyberbullismo. L’onnipresenza dei telefonini ha reso la navigazione in internet incontrollata e potenzialmente più pericolosa per i minori, mentre le reti digitali private (darknet) e le valute virtuali agevolano le peggiori forme di abuso e sfruttamento, ad esempio il traffico di essere umani, e la diffusione commerciale di foto e video illegali.

Il rapporto fornisce cifre attuali e analisi sugli effetti del web e sulle ripercussioni delle tecnologie digitali sul benessere dell’infanzia, e si interessa alla questione di grande attualità della dipendenza da internet e delle conseguenze del tempo trascorso online sullo sviluppo del cervello.

Altri dati scaturiti dal rapporto

• I giovani sono la fascia d’età più connessa. Il 71 per cento dei ragazzi tra i quindici e i ventiquattro anni, infatti, sono online, a fronte del 48 per cento della popolazione mondiale.
• I giovani africani sono i meno connessi: circa tre adolescenti su cinque (il 60 per cento) sono offline, mentre in Europa solo uno su venticinque (il 4 per cento).
• Il divario digitale riflette le disparità economiche: i bambini di famiglie benestanti hanno la possibilità di usare meglio internet, quelli più svantaggiati ne sono spesso esclusi. Esiste anche un divario tra i sessi: gli uomini che navigano in internet sono il 12 per cento in più delle donne.
• Circa il 56 per cento di tutti i siti è in inglese e i bambini non vi trovano contenuti comprensibili o culturalmente rilevanti per loro. Molti non dispongono neppure delle conoscenze e del materiale per utilizzare internet.
• Il 92 per cento degli oltre 57 000 siti con contenuti pedopornografici individuati dalla Internet Watch Foundation nel 2016 si trovava in cinque paesi: Francia, Canada, Paesi Bassi, Russia e Stati Uniti.

Misure per rendere accessibili a tutti i bambini i benefici dell’era digitale

Per colmare il divario digitale e rendere più sicuro l’universo online, l’UNICEF si appella ai governi e al settore delle tecnologie e delle telecomunicazioni affinché la protezione in rete dell’infanzia e l’accesso a internet per tutti siano una priorità. Secondo il rapporto, solo con la collaborazione di governi, settore privato, organizzazioni per i bambini, università, famiglie e, non da ultimo, i bambini stessi sarà possibile rendere più accessibile e sicura la sfera digitale.
Il documento formula sei raccomandazioni pratiche per rendere le strategie politiche più efficaci e le pratiche commerciali più responsabili nei confronti dell’infanzia.

• Garantire l’accesso a buon mercato a offerte online di qualità per tutti i bambini.
• Proteggere l’infanzia dai pericoli online, ad esempio abusi, sfruttamento, tratta di minori, cyberbullismo ed esposizione a contenuti inadeguati.
• Proteggere anche online la sfera privata e l’identità dei bambini.
• Oltre a leggere, scrivere e far di conto, insegnare anche le competenze digitali affinché i bambini possano navigare in modo informato, impegnato e sicuro.
• Spingere il settore privato a esercitare la sua influenza e il suo potere per l’adozione di standard etici e pratiche commerciali che offrano ai bambini protezione e vantaggi.
• Porre gli interessi dell’infanzia al centro degli sforzi politici nell’ambito della digitalizzazione.

«Internet è stato concepito per gli adulti, ma viene utilizzato sempre più da bambini e adolescenti. Le tecnologie digitali influiscono sulle loro vite e sul loro futuro, di conseguenza le soluzioni, i prodotti e gli sforzi politici in tale contesto devono riflettere le necessità, le prospettive e i desideri dei bambini», spiega Anthony Lake.

» Report «State of the World’s Children» 
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