Mortalità infantile: una crisi invisibile

In un mondo in cui spesso dominano le notizie negative, ci sono anche sviluppi promettenti che non dovremmo dimenticare: secondo le stime più recenti dell'UNIGME, la mortalità infantile a livello globale tra i bambini sotto i cinque anni è scesa per la prima volta a meno di cinque milioni, raggiungendo così un minimo storico. Tuttavia, le cifre stimate restano ancora elevate. Nel 2022, circa 4,9 milioni di bambini sono morti prima del loro quinto compleanno. Eppure, nella maggior parte dei casi, queste tragiche sorti sarebbero evitabili.

A livello globale, dal 1990 è stato possibile ridurre la mortalità infantile del 51%, e alcuni paesi a basso e medio reddito hanno persino superato questo calo. Tuttavia, la realtà rimane scoraggiante: nel 2022, ogni sei secondi è morto un bambino sotto i cinque anni. Non si tratta di semplici statistiche, ma di vite umane. I risultati mostrano anche che, nonostante i progressi raggiunti, siamo ancora lontani dal prevenire tutte le morti evitabili nei bambini sotto i cinque anni.

L'elevata mortalità infantile rimane una crisi sociale globale e un indicatore di profonde disuguaglianze e problemi strutturali, come povertà, assistenza sanitaria insufficiente, malnutrizione e ingiustizia sociale, che spesso vengono trascurati.

La mortalità infantile è e rimane un problema urgente che richiede maggiore attenzione e misure globali.

Nella regione dell'Africa subsahariana, i paesi più colpiti sono Niger, Nigeria, Somalia, Ciad e Sierra Leone. Il tasso di mortalità più alto a livello mondiale si registra in Niger, con 17.734 decessi per 1.000 nati vivi secondo le stime del 2022. In Asia meridionale, Pakistan e Afghanistan presentano i tassi di mortalità più elevati.

La mortalità più alta tra i bambini sotto i cinque anni a livello globale è dovuta a malattie legate alla mortalità neonatale (nei primi 28 giorni) e a malattie infettive (come la polmonite). È urgente cambiare questa situazione. È chiaro che si deve porre un forte accento su questo periodo critico iniziale della vita di un neonato per contrastare preventivamente le cause di morte evitabili. In particolare, i bambini con grave malnutrizione acuta hanno un rischio maggiore di morire a causa di malattie infantili comuni, poiché il loro corpo, debilitato dalla malnutrizione, non riesce a resistere alle malattie.

È sconvolgente ma vero: le opportunità di sopravvivenza dei bambini nel mondo sono ancora distribuite in modo molto diseguale. I paesi dell'Africa subsahariana (57%) e dell'Asia meridionale (26%) sopportano il peso maggiore della mortalità infantile globale. In queste due regioni si verificano quattro decessi su cinque tra i bambini sotto i cinque anni, mentre solo tre su cinque nascite vive avvengono in queste stesse regioni. Inoltre, la ricchezza di una famiglia è correlata alle opportunità di sopravvivenza: i bambini delle famiglie più povere muoiono due volte più frequentemente prima dei 5 anni rispetto ai bambini delle famiglie più ricche.

Nonostante gli sviluppi positivi che hanno visto dal 1990 la mortalità infantile globale dimezzarsi, attualmente 59 paesi non riusciranno a raggiungere l'obiettivo di sviluppo sostenibile che prevede di ridurre la mortalità nei bambini sotto i cinque anni a 25 per 1000 nati vivi. Guardando ai numeri attuali, si prevede che entro il 2030 moriranno 35 milioni di bambini sotto i cinque anni.

Questo evidenzia chiaramente che l'aumento delle disuguaglianze, l'instabilità economica e una serie di nuovi e prolungati conflitti rappresentano grandi sfide. Anche l'intensificarsi degli effetti del cambiamento climatico e le conseguenze a lungo termine del COVID-19 mettono a rischio la sopravvivenza dei bambini in molte parti del mondo.

Niger:

Sviluppi recenti:

• Meno della metà di tutti i bambini e le madri ha accesso a una struttura sanitaria. 
• Molte sfide nel sistema sanitario e carenza di personale medico.
• I problemi sono aggravati dal cambiamento climatico (caldo, inondazioni, insicurezza alimentare).
• Solo il 20% dei bambini piccoli dorme sotto una zanzariera, con un alto rischio di malaria.

Trend e prospettive:

• Dal 1990, la mortalità infantile è scesa da 332. Entro il 2050, si prevede che scenderà a 36.

Pakistan:

Sviluppi recenti:

• Nessun accesso ad acqua potabile nelle aree colpite da alluvioni.
• I bambini sono più vulnerabili alla malnutrizione e alle malattie.
• Espansione di più strutture sanitarie con energia resiliente, che potrebbe prevenire fino a 175.000 decessi entro il 2030.
• Riduzione del carico di malattie grazie al miglioramento dell'approvvigionamento energetico, che può riprendersi più rapidamente da shock e interruzioni.

Trend e prospettive:

• Dal 1990, la mortalità infantile è scesa da 139. Entro il 2050, si prevede che scenderà a 35.

Haiti:

Sviluppi recenti:

• Attuazione di misure nutrizionali per ridurre la malnutrizione.
• Grandi differenze nella fornitura tra città e campagna.
• Basso accesso ai servizi di base nelle aree rurali.
• La maggior parte dei bambini non vaccinati vive in quartieri svantaggiati delle grandi città.
• Carenza di personale sanitario.

Trend e prospettive:

• Dal 1990, la mortalità infantile è scesa da 144. Entro il 2050, si prevede che scenderà a 30.

C'è una lezione centrale che la comunità globale deve apprendere dal problema della mortalità infantile. Spesso, i sistemi sanitari non sono sufficientemente preparati per ridurre efficacemente la mortalità infantile. La mortalità infantile potrebbe non essere sempre una priorità assoluta per molti governi, ma i tassi di mortalità elevati in molti paesi dimostrano che è un problema persistente. Dobbiamo quindi fare tutto il possibile per rafforzare i sistemi sanitari deboli e sottofinanziati a livello globale. Questi dovrebbero essere in grado di prendere le misure necessarie per ridurre la mortalità infantile a lungo termine.È proprio qui che interviene UNICEF, con la promessa di impegnarsi per ogni bambino nel mondo affinché possa crescere sano e sicuro.

Con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, la comunità mondiale si è posta obiettivi ambiziosi affinché in futuro possiamo vivere in un mondo più equo e pacifico. Questo include anche il fatto che nessun neonato e nessun bambino dovrebbe morire per cause evitabili. Ogni bambino ha il diritto di sopravvivere. Questo è un punto fondamentale nella Convenzione sui Diritti del Fanciullo e nell'Agenda 2030 per lo Sviluppo Sostenibile.

Abbiamo già le conoscenze e i mezzi per prevenire molti di questi decessi. Se non applichiamo queste conoscenze, stiamo forse accettando silenziosamente questo elevato tasso di mortalità infantile? Una domanda difficile da rispondere, ma che richiede una riflessione sulla nostra responsabilità come comunità mondiale. Ci mostra che dovremmo affrontare attivamente le sfide esistenti invece di accontentarci dello status quo.

Un'alta mortalità infantile in un paese è spesso sintomo di problemi sistemici radicati come povertà, disuguaglianza sociale, mancanza di accesso all'istruzione e assistenza sanitaria insufficiente. Questi problemi non sono isolati, ma sono legati in modo complesso alle sfide globali che minacciano la pace, la sicurezza e la stabilità economica. I paesi con un'alta mortalità infantile si trovano spesso in un circolo vizioso di povertà e opportunità di sviluppo limitate, che non solo compromettono il benessere individuale della popolazione colpita, ma possono anche mettere a rischio la stabilità di intere regioni. Affrontando insieme queste sfide e condividendo risorse e conoscenze, la comunità mondiale può contribuire a un mondo più sano, stabile e giusto per tutti.

Molti decessi tra i bambini sotto i cinque anni possono essere evitati con semplici misure prima, durante o dopo il parto. UNICEF si impegna attivamente per migliorare l'assistenza sanitaria nei paesi più poveri. Anche una migliore igiene, vaccinazioni e farmaci efficaci contro malattie come la malaria contribuiscono a ridurre ulteriormente la mortalità infantile.

UNICEF si impegna dotando i centri sanitari locali di attrezzature mediche essenziali e farmaci, formando il personale sanitario e conducendo campagne di vaccinazione su larga scala, ad esempio contro la malaria.

Una cosa è certa: non possiamo cambiare il passato, ma possiamo imparare da esso. Il cammino per porre fine ai decessi evitabili tra i bambini piccoli è ancora lungo, ma con ulteriore impegno e maggiori investimenti possiamo raggiungere questo obiettivo.

La riduzione della mortalità infantile richiede investimenti nell'assistenza alle madri durante il parto da parte di personale sanitario qualificato, nell'assistenza di base ai neonati e nella cura dei neonati piccoli e malati. I numeri mostrano che se ci impegniamo in modo sostenibile per la salute e la sopravvivenza dei bambini, possiamo raggiungere anche obiettivi a lungo termine.

Come comunità mondiale, possiamo agire su diversi livelli per ridurre in modo sostenibile il tasso di mortalità infantile. Dobbiamo garantire che anche le persone nelle regioni più povere del mondo abbiano accesso all'assistenza sanitaria di base e alle vaccinazioni. Inoltre, l'accesso all'acqua potabile e a servizi igienici adeguati è essenziale per prevenire le malattie. L'educazione delle madri e delle famiglie gioca un ruolo centrale nel rafforzare la consapevolezza di uno stile di vita sano e delle misure preventive. Attraverso un sostegno finanziario mirato e l'uso di tecnologie moderne, possiamo sviluppare soluzioni innovative che raggiungano anche le aree più remote.

In definitiva, si tratta di mostrare solidarietà globale e di investire insieme in un futuro in cui ogni bambino abbia la possibilità di vivere una vita sana. Solo collaborando possiamo raggiungere questo obiettivo, per ogni bambino, ovunque nel mondo.