Depuis des semaines avec la fermeture des établissements scolaires et les restrictions de déplacements, des millions d’enfants dans le monde passent plus de temps connectés sur Internet et sont de plus en plus exposés aux risques inhérents à Internet. L’UNICEF appelle les gouvernements, les entreprises du numérique, les écoles et les parents à être plus vigilants et à apporter leur soutien aux jeunes qui se connectent.
Les écoles sont fermées dans 188 pays, ce qui concerne 1,5 milliard d’enfants et d’adolescents dans le monde. La pandémie de Covid-19 signifie pour beaucoup d’entre eux une augmentation du temps passé en ligne, car c’est le seul moyen de continuer à apprendre, à se divertir et à rester en contact avec le monde extérieur. Dans certaines régions du monde, l’utilisation d’Internet a augmenté de 50% ces dernières semaines. Mais les enfants n’ont pas tous les connaissances, les compétences et les ressources nécessaires pour communiquer et se protéger correctement lorsqu’ils sont en ligne.
Le fait de passer plus de temps sur des plateformes virtuelles peut rendre les enfants plus vulnérables aux violations de leurs droits – exploitation sexuelle sur Internet ou pédopiégeage – les prédateurs cherchant à tirer parti de la nouvelle situation. L’utilisation accrue d’Internet augmente également le risque d’exposer les adolescents à des contenus néfastes et violents, ainsi qu’au cyberharcèlement ou de nouer des contacts potentiellement dangereux. Tandis que les enfants plus âgés sont souvent familiarisés avec les médias sociaux, les moins de 13 ans fréquentent désormais de plus en plus des réseaux sociaux qui ne sont pas conçus pour eux.
«Face à la menace que représente le COVID-19, la vie de millions d’enfants se limite temporairement à leur domicile et à leurs écrans. Ils ont besoin d’être aidés et accompagnés à cet égard», comme l’a déclaré Christian Schneider, directeur général d’UNICEF Allemagne. « Pour protéger au mieux les enfants des dangers croissants pendant la pandémie de Covid-19, les gouvernements, les entreprises du secteur des technologies de l’information, les prestataires, les écoles et les parents ont une responsabilité particulière pour permettre aux enfants et aux adolescents de surfer en toute sécurité dans l’univers numérique.»
Voilà pourquoi l’UNICEF a publié avec ses partenaires internationaux* des lignes directrices pour mieux protéger les enfants sur Internet et recommande temporairement les mesures suivantes:
- Les gouvernements doivent veiller à ce que les acteurs clés du système de protection de l’enfance et de la jeunesse restent accessibles et opérationnels pour tous les enfants, les jeunes et leurs familles, même en période de liberté de mouvement restreinte. Les personnels de la santé, de l’éducation et des services sociaux doivent être formés aux risques pour les enfants qui augmentent avec la pandémie – y compris, bien sûr, à ceux qu’ils courent en ligne. Les enfants, les adolescents et les parents doivent être plus fortement sensibilisés et informés sur les bons comportements en ligne. Il faut promouvoir et faire connaître l’existence des services de contact et de signalement sur Internet ainsi que des lignes téléphoniques d’écoute et d’assistance.
- Le secteur des technologies de l’information doit avoir l’obligation de mieux protéger les enfants et les adolescents contre les contenus nuisibles et illégaux ainsi que les agressions en ligne. Cela inclut des services de signalement et de plainte pour les enfants et les jeunes sur les sites Internet correspondants et la mise en place systématique de paramètres par défaut adaptés à leur âge pour les offres en ligne afin de limiter les risques qu’ils peuvent encourir. Les plateformes Internet peuvent aussi contribuer à protéger les enfants en proposant plus de lignes téléphoniques d’écoute et d’assistance.
- Les écoles doivent adapter leurs concepts de protection de l’enfance dans l’optique d’améliorer au maximum la sécurité des nouvelles formes d’apprentissage en ligne. Les règles relationnelles dans l’espace virtuel doivent être abordées en toute clarté dans le cadre de la classe en ligne et fixées avec les élèves. Il faut également veiller à ce que les enfants et les adolescents continuent d’avoir accès aux services d’orientation scolaire.
- Les parents peuvent aider les enfants et les adolescents à apprendre en ligne, à entrer en contact avec d’autres ou à jouer, sans oublier d’informer leurs enfants des risques encourus. Ils doivent être conscients de leur rôle de modèle dans la manière de gérer les médias numériques et l’assumer pleinement. Les parents peuvent fixer, avec la participation des enfants, des règles d’utilisation d’Internet (où, quand, comment). Si les enfants et les adolescents montrent des signes de stress, de peur ou d’abattement lors de l’utilisation d’Internet, les parents doivent agir immédiatement et chercher de l’aide si nécessaire.
Service pour les rédactions:
Les lignes directrices pour protéger les enfants sur Internet pendant la pandémie de Covid-19 sont disponibles en téléchargement ici
*Partenariat mondial pour l’élimination de la violence envers les enfants, Union internationale des télécommunications (UIT), Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), WePROTECT Global Alliance, Organisation mondiale de la santé (OMS) et World Childhood Foundation USA
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