8,5 millions d’enfants menacés par le virus Ebola

En Afrique de l’Ouest, le nombre des cas d’Ebola a augmenté de manière dramatique au cours de ces derniers mois. Les médecins estiment que, concernant ce virus, c’est la pire des épidémies que l’on ait connues jusqu’à maintenant. Selon les chiffres actuels, 2600 personnes auraient succombé à ce virus dangereux et 5300 auraient contracté la maladie. Près de 8.5 millions d’enfants vivent dans les régions concernées – dont 2.5 millions d’enfants de moins de cinq ans. Le Liberia est le pays le plus fortement touché par l’épidémie. Face à la situation précaire, le Liberia a fermé ses frontières et décidé provisoirement la fermeture de toutes les écoles du pays.

Les enfants et les femmes sont particulièrement menacés

Selon les estimations de l’UNICEF, des milliers d’enfants seraient devenus orphelins depuis le premier cas d’Ebola signalé en décembre dernier. Beaucoup de ces enfants traumatisés par la perte de leurs parents sont rejetés par la société. Les gens ont peur d’être contaminés et croient que les orphelins ne peuvent leur apporter que la maladie, la poisse et le malheur. Ainsi, les enfants luttent jour après jour dans la rue pour leur survie. Ils sont dès lors totalement démunis face à l’exploitation et aux abus. En raison de la malnutrition et du manque de soins médicaux, ils sont affaiblis et très vulnérables face au virus mortel.

«Le virus Ebola qui se propage à une vitesse fulgurante est suspendu comme une épée de Damoclès au-dessus des têtes des enfants affaiblis par la pauvreté et la faim», constate Sheldon Yett, directeur de l’UNICEF au Liberia. «Au Liberia, un orphelin sur cinq a moins de deux ans et est donc particulièrement menacé. Depuis la fin de la guerre civile en 2003, la mortalité infantile a fortement reculé au Liberia mais le virus Ebola risque d’anéantir tous ces progrès». 

A part les enfants, les femmes sont particulièrement menacées car ce sont elles surtout qui s’occupent des personnes malades et qui travaillent dans le domaine de la santé. Le risque d’être contaminé par le virus Ebola lors d’un accouchement à domicile est particulièrement élevé pour les mères en raison du manque d’hygiène et des ustensiles non stériles. Les femmes représentent près de 75 pour cent de tous les cas d’Ebola.

Les mesures prises par l’UNICEF pour aider

L’UNICEF a mis en place, dans les pays concernés, des mesures de sensibilisation et d’hygiène à grande échelle et collabore étroitement avec les communes et les organisations locales afin de combattre les fausses informations et les malentendus qui se sont répandus concernant le virus Ebola. Afin d’aider les gouvernements à rouvrir les postes de santé, 1300 tonnes de biens humanitaires vont être livrées d’ici à début octobre, notamment des antibiotiques, des analgésiques, du matériel de perfusion, des combinaisons de protection et du désinfectant. Des tentes et des lits sont également mis à disposition pour équiper des centres de traitement provisoires. L’UNICEF s’emploie parallèlement à assurer de l’eau potable et des installations sanitaires hygiéniques, forme les auxiliaires de santé locaux et organise, dans des zones aménagées spécialement, le soutien psychosocial des enfants traumatisés.

UNICEF Suisse lance un appel aux dons

UNICEF Suisse a déjà débloqué 500‘000 francs pour l’aide d’urgence au Liberia. Il faudra au total 200 millions de dollars états-uniens pour garantir l’aide immédiate de l’UNICEF dans tous les pays d’Afrique de l’Ouest frappés par l’épidémie. Pour le moment, seuls 13 pour cent sont assurés. C’est pourquoi l’UNICEF lance un appel urgent aux dons pour pouvoir fournir aux enfants et aux familles l’aide nécessaire et stopper la propagation de ce virus mortel.